Cucurbita, meglio nota come Zucca (famiglia delle Cucurbitacee). Da cibo povero sulle tavole dei nostri nonni ad ingrediente di tutto rispetto nelle nostre ricette e in quelle dei più grandi chef. Ne esistono di molteplici qualità, di forme e colori diversi. Le più conosciute sono la Cucurbita maxima (zucca dolce), la Cucurbita pepo (la zucchina) e la Cucurbita moschata (zucca torta).
 Di origine incerta, America Centrale, Asia... India?
le zucche in Italia vengono coltivate soprattutto in Lombardia, Emilia Romagna e Veneto. A fine estate giungono a maturazione, ma solo alcune varietà come la marina di Chioggia (cucurbita maxima), sono adatte per essere consumate in mille preparazioni.
Tante varietà di zucca, dunque, e tra le più note:
- Mantovana, a forma di clava buccia giallina e polpa arancione, ottima ovviamente per il ripieno dei tortelli.
- Piacentina, scorza verde/arancio, polpa gialla e farinosa.
- Francese, grossa e bitorzoluta, adatta per tutte le preparazioni.
- Berretta di Mantova, scorza verde/grigio e polpa arancione, dolce e pastosa.
- Lagenaria, quasi priva di polpa, svuotata serviva da fiaschetta per il vino o l'acqua.
- E infine la Zucca Gigante, famosa per trasformarsi in lanterna ad Halloween.
La zucca è ricca di vitamina A ed particolarmente apprezzata da dietologi per il suo scarso contenuto calorico, povera di grassi e zucchero: naturalmente non bisogna eccedere con i condimenti, ma questo vale per ogni cosa.
All'acquisto la zucca si deve presentare bella soda, intera si conserva a lungo in luogo fresco e asciutto (per tradizione però vanno mangiate entro carnevale), tagliata a pezzetti e ricoperta da pellicola verrà conservata in frigorifero e consumata in tre/quattro giorni. Tolta la buccia e tagliata a dadini, magari scottati per qualche minuto a vapore, può essere anche congelata.
 Le zucche con la polpa farinosa sono adatte per i ripieni o gnocchi, quelle un po' più acquose alle minestre o ai risotti, o semplicemente ridotta in purea per condire un bel piatto di pasta, preferibilmente corta, con un filo d'olio d'oliva e qualche manciatina di filetti di mandorle. Eppoi la zucca va molto d'accordo anche con la noce moscata.
I semi, precedentemente tostati e salati, possono essere serviti con l'aperitivo, mentre una bella zucca svuotata e pulita accuratamente può trasformarsi in una zuppiera per il risotto. L'importante è farlo prima di mezzanotte... le favole insegnano!
Per saperne di più
Coltivare la zucca
L'autore
  Barbara: Milanese con sfumature venete. Vorrei vivere tra marmotte e cerbiatti in un tabià sulle Dolomiti con tante stanzette, sulla stufa ci sarebbe sempre un paiolo di polenta fumante per gli amici. Non sopporto l'arroganza e l'ipocrisia. Amo tutto il resto e vorrei la pace nel mondo.
(agg. 1/2008)
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