Un tesoro nascosto da sfruttare nella lotta alla fame nel mondo. Qualche misterioso nuovo ritrovato della scienza e della tecnica? Tutt'altro. Parliamo qualcosa che ha migliaia d'anni, circa 8000. Parliamo delle patate, delle signore patate. Per i paesi occidentali esistono quasi solo fritte e sono diventate quindi una leccornia semi proibita, per i paesi poveri potrebbero diventare la chiave di volta per vincere la fame.
Tuttora la dieta dei paesi sottosviluppati e in via di sviluppa è basata sui cereali: riso, grano, mais. L'allarme della Fao è preciso: il prezzo di questi alimenti continua a crescere e i paesi che hanno già difficoltà a sfamare la propria popolazione sono destinati a trovarsi sempre più in difficoltà. Alla fine di marzo i prezzi di grano e riso erano circa il doppio dello scorso anno, mentre quelli del mais erano aumentati di oltre un terzo.
Negli ultimi mesi si sono verificati scontri per questioni alimentari in numerosi Paesi in tutto il mondo: Egitto, Camerun, Costa d'Avorio, Senegal, Burkina Faso, Etiopia, Indonesia, Madagascar, Filippine e Haiti. I governi locali hanno preso misure, ma la popolazione è scesa in piazza per i forti aumenti del pane, dei prodotti a base di mais, del latte, dell'olio, della soia e d'altri prodotti alimentari di base. E le prospettive non sono delle migliori: per quest'anno già si parla di livelli di produzione molto ridotta.
La Fao esorta tutti i Paesi donatori e le istituzioni finanziarie internazionali ad incrementare la propria assistenza, e propone come alternativa ai cereali le patate. Perché proprio le patate? Perché sono coltivate ovunque dalla pianura dello Yunnan, in Cina, alle zone subtropicali dell'India agli altopiani equatoriali di Java sino alle steppe dell'Ucraina. In termini di quantità è la quarta cultura nel mondo con una produzione che nel 2007 è stata di 320 milioni di tonnellate. Più della metà sono state raccolte nei paesi in via di sviluppo. Inoltre la coltura delle patate si adatta ai luoghi dove la terra è poca, ma la mano d'opera abbonda, condizioni che caratterizzano una gran parte dei paesi poveri.
E da un punto di vista nutritivo? Le patate sono ricche di glucidi, fonte d'energia, hanno proteine (circa il 2%) di qualità relativamente nobile combinate con aminoacidi che si adattano perfettamente alle necessità degli uomini. Sono ugualmente ricche di vitamina C – una patata media contiene circa la metà dell'apporto quotidiano consigliato – e contengono un quinto del fabbisogno giornaliero di potassio.
A tutto ciò c'è da aggiungere che – secondo i dati Fao – la produzione mondiale di patate è in crescita: in dieci anni è aumentata del 4,5%. Una crescita che non c'è stata per nessun altro alimento. Nei paesi in via di sviluppo il consumo delle patate è ancora nettamente inferiore a quello che se ne fa in Europa, ma in realtà tutto sembra indicare che in avvenire registrerà un forte incremento.
Tutto bene, ma il problema è che le patate spesso non fanno parte della tradizione gastronomica. Esempio in India le patate non sono parte integrante del quotidiano, ed ecco i risultati: il prezzo delle patate raccolte è fortemente diminuito quest'anno in tutte le principali aree produttive e specialmente nel Bengala occidentale. Secondo fonte locale, i prezzi bassi sono stati provocati da una "insolita mancanza d'interesse all'acquisto" da parte dei commercianti, unita all'inadeguata disponibilità di spazi per lo stoccaggio del prodotto. Di conseguenza, una notevole quantità di patate raccolte giace ancora invenduta sui campi o nelle fattorie, mentre chi è costretto svende la merce per poter fronteggiare i debiti stipulati per l'acquisto di sementi e fertilizzanti.
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Onu Italia
L'autore
Grazia Annibale: Di anni ne ho 50.
Amo cucinare,
tragicamente anche mangiare
e non parliamo del pasticciare.
Amo la pasta e gli impasti,
la cicoria e le caldarroste,
il vino rosso e i cantuccini,
la mortadella con i suoi pistacchini.
Del pane sono ghiotta:
lo accompagno con la cianfotta.
Per la spesa non mi serve la lista.
Memoria d'acciaio, sono giornalista.
(agg. 3/2008)
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